El poeta Ovidio relata en su poema épico Metamorfosis el mito de Níobe, una mujer que ofendió gravemente a la diosa Leto, madre de Apolo y Ártemis, y por ello fue cruelmente castigada. La señora, que tenía catorce hijos, siete varones y siete mujeres, se vanagloriaba de su fertilidad y pregonaba a los cuatro vientos que ella era mucho mejor que la diosa Leto, quien solo había concebido dos hijos. Apolo castigó sus insultos matando con sus flechas uno por uno a los hijos varones, y Ártemis hizo lo mismo con las chicas. El marido, al verse privado de hijos, se suicidó. Entonces ella, desolada y sola, «huérfana de hijos y marido», se sentó entre los cadáveres de sus seres queridos y se fue volviendo rígida por el dolor; se endureció hasta convertirse en una roca de mármol, que sigue derramando sus lágrimas por una grieta.
Ovidio viste el mito de poesía…
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Crátera de figuras rojas. 460-450 a. C. Muerte de los hijos de Níobe.
NÍOBE
Huérfana de prole se sentó entre sus hijos, hijas y marido sin vida, y por sus desgracias se endureció: la brisa no mueve sus cabellos; en su rostro el color queda sin sangre; sus ojos se quedan inmóviles en las mejillas afligidas; nada hay vivo en su figura. Hasta la lengua se le hiela pegada al duro paladar, y las venas dejan de poder moverse. Ni se puede doblar el cuello, ni los brazos hacer movimientos, ni el pie caminar; también las vísceras por dentro se vuelven piedra.
Llora sin embargo, y rodeada por una espiral de fuerte viento, fue arrebatada y llevada a su patria. Allí, fija en la cima de un monte, se derrama, y todavía ahora los mármoles derraman lágrimas.
(Ovidio, Metamorfosis, VI)
